Nativa da Ásia tropical, e distribuída em toda a África tropical do sul e do nordeste, a citronela é uma erva perene, pertencente a familia das gramíneas, assemelhando-se a um capim, assim como o capim-cidreira.
O gênero Cymbopogon abrange aproximadamente 55 espécies. Seu nome deriva do grego, kumbe (barco) e pogon (barba), em alusão as muitas inflorescências e suas espatas em formato de barco.
É uma erva muito aromática e bem conhecida por repelir mosquitos. Possui mais de 80 componentes químicos diferentes e para extração de 10 ml de seu óleo essencial, são necessários de 770 g a 1 kg de citronela.
